Base idéale du sud de l’Albanie, Saranda ouvre sur la plus belle partie de la Riviera. Les incontournables : les plages de Ksamil (15 km), le site UNESCO de Butrint, le lagon du Blue Eye, le château de Lëkurësi au coucher du soleil et une excursion en bateau vers les criques. Louez un scooter pour tout relier librement.
Saranda ne se visite pas pour elle-même : c’est le camp de base parfait pour la plus belle portion de la Riviera albanaise. En une base de quelques nuits, on rayonne vers des plages dignes des Caraïbes, un site antique classé et l’un des plus beaux villages côtiers d’Albanie.
Voici tout ce qu’il faut voir autour, avec mes conseils pour éviter la foule estivale.
Saranda, la ville et sa baie
La ville en elle-même est une station balnéaire animée, en fer à cheval autour d’une jolie baie. Elle a poussé vite et manque un peu de charme architectural, mais sa promenade en front de mer est agréable en soirée, avec ses restaurants de poisson et ses cafés.
Mon conseil : voyez Saranda comme un point d’appui pratique, pas comme la destination. Vous y trouverez tous les services (distributeurs, supermarchés, location de scooters), les meilleures liaisons de bus et le ferry pour Corfou. Les plages de la ville sont correctes mais sans commune mesure avec Ksamil, juste à côté.
Ksamil et les plus belles plages
Ksamil, à 15 km au sud, c’est la carte postale : eau turquoise, quasi sans vagues, et de petits îlots qu’on peut rejoindre à la nage. L’eau y est si calme et peu profonde que c’est parfait avec des enfants.
Mais soyons honnêtes : en juillet-août, Ksamil est victime de son succès. Les plages sont bondées de clubs et de transats dès 10 h, et l’ambiance devient très commerciale. Deux parades : venir tôt le matin ou en fin d’après-midi, ou viser des criques moins accessibles. Pour ma part, je préfère les plages plus sauvages du nord de la Riviera, autour de Gjipe et Kakome, où l’on retrouve le calme et l’eau claire sans la cohue.
Butrint, le site antique
À 17 km au sud, Butrint est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, et c’est souvent la grande surprise du voyage. Beaucoup de voyageurs le citent comme leur meilleur souvenir d’Albanie.
Le site mêle vestiges grecs, romains, byzantins et vénitiens dans un cadre de lagune et de forêt : un théâtre antique, un baptistère aux mosaïques, des remparts. Comptez deux à trois heures de visite. Venez tôt le matin pour éviter la chaleur et les groupes, l’entrée tourne autour de 10 €.
Le Blue Eye (Syri i Kaltër)
À une trentaine de minutes de Saranda, le Blue Eye est une source karstique d’un bleu iris hypnotique. L’eau jaillit d’une profondeur non entièrement mesurée, ce qui crée cet œil d’un bleu impossible cerné de vert plus clair.
Un point à savoir avant d’y aller : la baignade est interdite pour préserver le site, malgré ce que laissent croire certaines photos. On l’admire depuis les passerelles aménagées. L’eau est glaciale de toute façon. Allez-y tôt, le parking se remplit vite en été.
Le château de Lëkurësi
Perché sur la colline qui domine Saranda, le château de Lëkurësi, érigé en 1537, offre le plus beau coucher de soleil de la région. La forteresse abrite aujourd’hui un restaurant panoramique.
Montez-y en fin de journée : la vue embrasse toute la baie de Saranda, les îlots de Ksamil et, au loin, l’île grecque de Corfou. C’est le moment parfait pour un verre avec vue, avant de redescendre dîner en ville.
- Logez à Saranda pour les services, rayonnez vers Ksamil et Butrint.
- Louez un scooter (15-25 €/jour) : la liberté totale sur la Riviera.
- Ksamil tôt le matin ou fin d’après-midi pour éviter la foule d’été.
- Butrint dès l’ouverture, avant la chaleur et les groupes.
- Coucher de soleil au château de Lëkurësi, le meilleur point de vue.
Les criques en bateau
La plus belle façon de voir la Riviera, c’est depuis l’eau. Des excursions en bateau partent chaque jour du port de Saranda vers les criques isolées, inaccessibles par la route, entre 25 et 40 € la journée.
On s’arrête pour se baigner dans des eaux transparentes, souvent avec déjeuner à bord. Pour les plus autonomes, la location d’un kayak de mer permet d’explorer la côte à son rythme. C’est aussi le meilleur moyen de fuir les plages bondées en haute saison.
Où loger et se déplacer
Le débat classique, c’est Saranda ou Ksamil. Saranda gagne pour les services, l’animation et les liaisons ; Ksamil est plus proche des plages mais bondé le jour et calme le soir. Le meilleur compromis : loger à Saranda et faire des allers-retours vers Ksamil.
Pour bouger, le scooter reste roi sur la Riviera, avec des routes de bord de mer superbes. Bolt fonctionne à Saranda, et des bus locaux relient les principaux points. Pour un road-trip plus large, la voiture s’impose.
Rester connecté sur la Riviera
Sur la côte sud, la data est votre meilleure alliée : suivre les routes en lacets entre les criques, réserver une excursion à la dernière minute, trouver une taverne à Ksamil, appeler un Bolt à Saranda. Le réseau passe bien dans les stations, mais faiblit sur certaines routes de corniche.
Plutôt que de chercher une carte SIM ou de subir le roaming hors Union européenne, activez une eSIM Albanie avant le départ. Vous êtes connecté dès l’atterrissage, et grâce à nos accords de roaming, l’eSIM se raccorde à plusieurs réseaux locaux pour tenir même quand vous vous éloignez des grands axes.
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