Pour découvrir Cuba hors des sentiers battus, sortez du triangle La Havane-Varadero-Trinidad. Cap sur Viñales et ses plantations de tabac, Cienfuegos l’élégante, Camagüey et son labyrinthe, et Baracoa à l’extrême est. Le meilleur moyen de circuler : le colectivo. Comptez deux à trois semaines et des cartes hors ligne solides.
La plupart des voyageurs enchaînent La Havane, Varadero et Trinidad, puis rentrent. C’est un beau voyage, mais c’est aussi la partie la plus fréquentée de l’île. Le vrai Cuba, celui qui reste en mémoire, commence souvent là où les bus touristiques s’arrêtent.
Voici les régions qui valent le détour, le mode d’emploi du transport local pour les rejoindre, et un itinéraire qui tient sur trois semaines.
Pourquoi sortir des circuits à Cuba
Sortir des sentiers battus à Cuba, ce n’est pas seulement fuir la foule. C’est goûter une île plus lente, plus contrastée, où l’accueil dans les casas est encore plus chaleureux parce que les visiteurs sont plus rares.
Il faut l’accepter : hors des grands axes, tout devient plus long et plus improvisé. Les transports se raréfient, le réseau disparaît, les commerces se font rares. C’est le prix d’un Cuba authentique, et c’est précisément ce qui en fait le sel.
Viñales et l’ouest tabacole
À deux heures et demie de La Havane, la vallée de Viñales est le premier pas idéal hors des circuits. Des collines karstiques appelées mogotes surgissent au milieu des champs de tabac, cultivés à l’ancienne, à cheval et à la main.
Passez la nuit chez un cultivateur en casa, visitez une finca de tabac où l’on vous montre le roulage des cigares, et explorez à cheval ou à vélo. Plus à l’ouest encore, la presqu’île de Guanahacabibes et la plage de María la Gorda offrent parmi les plus beaux fonds marins de Cuba, dans un isolement total.
Cienfuegos et Santa Clara
Cienfuegos, la « perle du Sud », se distingue par son architecture néoclassique héritée de colons français. Sa baie, son théâtre Tomás Terry et sa promenade du Malecón local se visitent sans la foule de Trinidad, à moins d’une heure de route.
Santa Clara, plus au centre, est la ville du Che : son mausolée et son mémorial rappellent la bataille décisive de la révolution. C’est aussi une ville universitaire à la vie culturelle étonnamment libre pour Cuba, avec le fameux club El Mejunje.
Camagüey, Santiago et Baracoa, le grand est
L’est de Cuba est le vrai bout du monde, réservé à ceux qui ont du temps.
- Camagüey : la troisième ville du pays, avec un centre classé à l’UNESCO conçu comme un labyrinthe, à l’origine pour égarer les pirates. On s’y perd avec plaisir entre les grandes jarres de terre cuite, les tinajones.
- Santiago de Cuba : la capitale de l’est, berceau du son et de la révolution. Plus caribéenne, plus métissée, avec un carnaval réputé en juillet.
- Baracoa : la première ville fondée par les Espagnols, longtemps accessible uniquement par la mer avant l’ouverture de la route de La Farola. Coincée entre montagne et océan, elle a une cuisine unique à base de cacao et de lait de coco. C’est le joyau isolé du pays.
- Commencez par Viñales, la porte d’entrée facile hors des circuits.
- Réservez la première casa de chaque étape, laissez le reste au bouche-à-oreille.
- Prévoyez large côté temps : tout est plus lent dans l’est.
- Emportez du liquide en abondance, les distributeurs sont quasi absents en province.
- Téléchargez toutes vos cartes hors ligne, le réseau disparaît vite.
Comment circuler : le road trip à la cubaine
Le vrai défi d’un Cuba hors des sentiers battus, c’est le transport. Voici les options, classées par bon sens.
Le colectivo, ces vieilles américaines partagées qui partent une fois pleines, est la meilleure solution. Il relie les villes pour un prix proche du bus Viazul, mais plus vite et plus souvent. Votre hôte de casa vous en trouve un pour le lendemain, c’est le réseau informel qui fait tourner le pays.
Le bus Viazul, climatisé, reste fiable sur les grands axes, à partir de 6 €. Réservez à l’avance en haute saison. La location de voiture est possible mais chère, et compliquée par les pénuries de carburant qui peuvent vous immobiliser des heures à la pompe. Quant au train, autrefois colonne vertébrale de l’île, il est aujourd’hui à l’abandon, ne comptez pas dessus.
| Mode | Pour qui | À savoir |
|---|---|---|
| Colectivo | La majorité des voyageurs | Rapide, souple, via les casas |
| Bus Viazul | Petits budgets, grands axes | Fiable, à réserver en haute saison |
| Voiture de location | Groupes, grande liberté | Chère, carburant incertain |
| Train | Les aventuriers patients | Lent et peu fiable |
Un itinéraire de 3 semaines
Voici un enchaînement réaliste pour goûter aux deux Cuba, le connu et le secret.
| Semaine | Étapes |
|---|---|
| Semaine 1 | La Havane, Viñales, retour vers Cienfuegos |
| Semaine 2 | Trinidad, Santa Clara, Camagüey |
| Semaine 3 | Santiago de Cuba, Baracoa, retour vol intérieur |
Pour le retour depuis l’est, un vol intérieur La Havane-Santiago fait gagner deux jours de route. Réservez-le tôt, les places partent vite.
Rester connecté loin de tout
C’est le point qui demande le plus d’anticipation dans un Cuba hors des sentiers battus. La couverture réseau se concentre sur les villes et s’effondre dès qu’on entre dans les campagnes, les montagnes ou l’est isolé. Aucune technologie ne change cela, c’est la géographie du réseau cubain, tenu par l’opérateur d’État.
Deux réflexes s’imposent. D’abord, télécharger toutes vos cartes hors ligne, vos itinéraires et vos contacts de casas avant chaque étape. C’est ce qui vous sauvera sur les routes désertes de la Sierra Maestra ou de La Farola.
Ensuite, garder un accès mobile dans les villes où vous faites halte, pour réserver la casa suivante, appeler un colectivo ou prévenir vos proches. Pour cela, préparez une eSIM pour Cuba avant le départ. Elle se connecte par itinérance au réseau mobile en 3G/4G dans les zones couvertes. Grâce à ses accords d’itinérance, Orange vous branche sur le bon réseau local sans démarche, avec une assistance 24/7 et une eSIM 100 % remboursée si vous ne l’utilisez pas. Dans un pays où la connexion se mérite, c’est un vrai filet de sécurité entre deux étapes.
Prêt à explorer le Cuba secret sans jamais rester bloqué ?
