No se habla de «el» Camino de Santiago, sino de «los» Caminos. Las cuatro grandes rutas son el Camino Francés (unos 790 km, el más transitado), el Camino del Norte (unos 825 km, pegado a la costa), el Camino Portugués (desde Oporto o Lisboa, transfronterizo) y el Camino Primitivo (unos 321 km, el más antiguo). Todas confluyen en Santiago. Cuenta entre 20 y 25 km al día, apps para las etapas y los albergues, y una conexión que aguante de un país a otro cuando caminas en solitario.
Decir que uno «va a hacer el Camino» no dice gran cosa mientras no se ha elegido la ruta. Existe una decena de itinerarios oficiales hacia Santiago, y cuatro de ellos concentran a la inmensa mayoría de los peregrinos. No tienen ni la misma longitud, ni el mismo paisaje, ni el mismo ambiente.
Así es como yo los distingo, con las distancias reales, el nivel y los dos puntos prácticos que siempre se subestiman al principio: seguir las etapas y encontrar cama por la tarde, sobre todo cuando se sale solo.
El Camino Francés, la ruta reina
Es el itinerario estrella, el de las películas y los relatos. Arranca en Saint-Jean-Pied-de-Port, al pie de los Pirineos por el lado francés, cruza la frontera ya en la primera etapa hacia Roncesvalles y después atraviesa España de este a oeste a lo largo de unos 790 km.
Cuenta de 30 a 35 días para hacerlo entero, a un ritmo de 20 a 25 km diarios. La señalización es constante, los albergues se suceden cada pocos kilómetros y nunca caminas del todo solo. Ahí está su fuerza y también su límite: en plena temporada, de mayo a septiembre, la Meseta y los últimos tramos gallegos se llenan.
Para una primera vez es la opción más segura. Y si andas corto de tiempo, ten presente que la Compostela, el certificado que se entrega al llegar, se consigue haciendo a pie los últimos 100 kilómetros. Por eso mucha gente empieza en Sarria, en Galicia, para una semana de camino.
El Camino del Norte, por la costa
Menos frecuentado y más exigente, el Camino del Norte bordea la costa cantábrica desde Irún, en la frontera francesa junto a Hendaya. Enlaza San Sebastián, Bilbao, Santander y Gijón antes de girar hacia el interior.
Con unos 825 km, es el más largo de los cuatro, y su relieve es más marcado: la costa sube y baja sin descanso. A cambio, tienes el mar casi todos los días, una gastronomía vasca y asturiana de primera, y mucha menos gente que en el Francés.
Mi consejo: guárdalo para una segunda experiencia, cuando la logística del camino ya no te imponga. Las etapas son a veces largas entre un alojamiento y otro, y reservar con antelación lo cambia todo en verano.
El Camino Portugués, de Portugal a Galicia
Es la segunda ruta más transitada y la única de las cuatro que te hace cambiar de país por el camino. Tiene dos grandes puntos de partida.
Desde Oporto, el más popular: unos 245 km por la vía central, o 280 km por la variante del litoral siguiendo el Atlántico, es decir, de 12 a 15 días. Se cruza la frontera de Portugal a España en Tui, sobre el río Miño, y desde ahí se entra en Galicia.
Desde Lisboa, para las marchas largas: de 610 a 650 km, de 25 a 30 días, cruzando todo Portugal. Es un compromiso mucho mayor, para quienes buscan la distancia tanto como el destino.
La variante desde Oporto es ideal como primer camino corto: llano, suave, con ciudades de verdad como etapas y un paso de frontera que le da todo su sentido al viaje europeo a pie.
El Camino Primitivo, el más antiguo
El Primitivo hace honor a su nombre: es la ruta original, la que se recorrió ya en el siglo IX, cuando el rey de Asturias habría salido de Oviedo para ver la tumba del apóstol. Une Oviedo con Santiago a lo largo de unos 321 km, en 12 a 14 días.
Es el más montañoso de los cuatro. Trepa por los montes asturianos, en especial en el paso de los Hospitales, una meseta de altura espléndida con el cielo despejado, pero expuesta y sin refugio cuando el tiempo se tuerce. La red de albergues aquí es más escasa que en otras rutas.
Lo recomiendo a los caminantes con rodaje que buscan naturaleza y desnivel antes que ambiente. Se une al Francés en Melide, para las últimas etapas hacia Santiago.
Comparativa de las cuatro rutas
Una tabla para decidir según tu tiempo, tu nivel y el ambiente que buscas.
| Ruta | Distancia | Duración | Perfil |
|---|---|---|---|
| Camino Francés | ≈ 790 km | 30-35 días | Asequible, muy transitado, señalización perfecta |
| Camino del Norte | ≈ 825 km | 32-35 días | Costero, ondulado, más tranquilo |
| Camino Portugués (desde Oporto) | ≈ 245-280 km | 12-15 días | Llano, transfronterizo, ideal como primer camino corto |
| Camino Primitivo | ≈ 321 km | 12-14 días | Montañoso, de naturaleza, para caminantes con experiencia |
Las apps para las etapas y los albergues
El camino está señalizado, pero preparar las jornadas en el móvil ahorra un tiempo enorme. Hay tres apps que salen una y otra vez en boca de los peregrinos.
- Gronze: la referencia para repartir las etapas y consultar la lista de alojamientos, con los teléfonos directos. Un clásico entre los habituales.
- Buen Camino: mapas sin conexión, perfiles de etapa y lista de albergues con sus servicios (cocina, lavandería).
- Wise Pilgrim: fichas de alojamiento detalladas, enlaces de WhatsApp y reserva en línea cuando es posible.
Un detalle que conviene conocer sobre los albergues. Los albergues municipales y parroquiales, casi siempre los más baratos o a donativo, funcionan por orden de llegada y no aceptan reserva. Los albergues privados y las pensiones, en cambio, se reservan de un día para otro con estas apps. En temporada alta, esa reserva de la tarde se convierte en tu verdadero seguro de tener cama.
Caminar en solitario y seguir localizable
Buena parte de los peregrinos salen solos. El camino es seguro y nunca está aislado en el Francés, pero conservar la conexión cambia dos cosas muy concretas: poder reservar la cama al terminar la etapa y seguir localizable para los tuyos sin preocuparles.
El Camino Portugués añade una dificultad clásica: empiezas en Portugal y terminas en España. Los dos países están en la zona de itinerancia europea, así que tu tarifa funciona en ambos lados, pero buscar una SIM local en Oporto para unos pocos días no tiene ningún sentido.
Y comprar una SIM local al llegar, que parece lo barato, resta tiempo y tranquilidad. En España cualquier tarjeta prepago obliga a registrarse con el pasaporte en el punto de venta, un trámite pensado para residentes que a un peregrino de paso solo le hace perder una mañana. Hay que dar con una tienda abierta (poco evidente en Sarria o en los pueblos de la Meseta), activar la línea y fiarte de una cobertura que en los tramos rurales de Galicia o en los montes asturianos no siempre es la mejor. Y si haces el Portugués, necesitarías una tarjeta a cada lado de la frontera. Existen otras soluciones de operadores, claro, pero ninguna te ahorra ese trajín justo cuando quieres ponerte a andar.
La solución sencilla es una eSIM para Europa activada antes de salir. Una sola tarjeta cubre España y Portugal, el teléfono cambia de red él solo al cruzar la frontera, y conservas tus datos para las etapas, los albergues y los mensajes de la tarde. Orange trabaja además con acuerdos de itinerancia negociados que conectan tu eSIM a numerosas redes locales, de modo que el móvil engancha la mejor señal disponible en cada tramo, también en los pueblos pequeños del camino.
- Primera vez o poco tiempo: el Camino Francés, o sus últimos 100 kilómetros desde Sarria para la Compostela.
- Ganas de mar y calma: el del Norte, más largo y más exigente.
- Primer camino corto y transfronterizo: el Portugués desde Oporto.
- Naturaleza y montaña: el Primitivo, para caminantes con experiencia.
- Instala Gronze o Buen Camino, y reserva los albergues privados la víspera en temporada alta.
- Una única eSIM cubre España y Portugal: ninguna tarjeta que cambiar por el camino.
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