Las 9 aplicaciones imprescindibles para viajar a Corea del Sur

Abres Google Maps en Seúl, escribes una dirección y pides la ruta a pie. La app te contesta que no tiene ningún itinerario que ofrecerte. La causa es legal, y es el punto de partida de todo lo demás.

Estas son las 9 aplicaciones que los coreanos usan de verdad, en el orden en que vas a necesitarlas una vez allí. Todas comparten una cosa: viven de los datos, sin parar.

Por qué Google Maps no basta en Corea

Corea del Sur prohíbe exportar sus datos cartográficos detallados a servidores ubicados en el extranjero, una norma de seguridad nacional ligada a la tensión con Corea del Norte (y que, de paso, protege a sus gigantes tecnológicos). Google, que procesa sus mapas fuera del país, solo puede acceder a una cartografía a 1:25 000, mucho menos precisa que en cualquier otro sitio. ¿El resultado? Sus rutas a pie y en coche quedan incompletas o directamente vacías en todo el país. El metro funciona más o menos, pero para caminar o conducir Google Maps te deja tirado.

De ahí esta guía. Las apps locales sí tienen los datos completos y los actualizan en tiempo real. Son gratuitas y la mayoría están disponibles en inglés.

1 y 2. Naver Map y KakaoMap, tus GPS coreanos

Son las dos apps de navegación que sustituyen a Google Maps, y lo hacen mejor que él. Las dos están en inglés (se activa en los ajustes), cubren todo el país y calculan las rutas a pie, en autobús y en metro con los horarios en tiempo real. Te avisan de que el autobús llega en 4 minutos, del andén exacto y del vagón más cercano a tu salida del metro.

¿Hay que elegir? Coge las dos, son gratis. Pero si tuvieras que quedarte con una sola, sería Naver Map: más completa en comercios, horarios de apertura y reseñas, es la que la mayoría de los viajeros usa por defecto. KakaoMap es un buen complemento, muchas veces más clara para leer una ruta de transporte y conectada con Kakao T para enlazar con un taxi. Un truco que va de maravilla: cuando busques un sitio, pega su nombre en coreano en lugar de la transcripción al alfabeto latino (basta con un copia y pega desde Naver) y los resultados salen mucho más afinados.

3. Papago, para traducir un menú con una foto

Papago es la app de traducción de Naver y, con el coreano, le gana a Google Translate con bastante holgura. Maneja el texto y la conversación en voz alta, pero su gran baza es la traducción de imagen. Apuntas la cámara a la carta de un restaurante, a un panel del metro o a unas instrucciones, y la traducción se superpone directamente en la pantalla.

En la práctica, ante un menú 100 % en hangul y sin fotos, le haces una foto a la carta y entiendes lo que vas a pedir en dos segundos. El modo conversación también saca de un apuro para hablar con un comerciante: cada uno habla por su micrófono y la app traduce en voz alta. Todo eso pasa por la red, y la traducción de imagen en directo se come los datos sin parar.

4. Kakao T, el taxi sin decir una palabra

El metro cierra hacia medianoche. A partir de ahí, o en cuanto vayas con prisa, te toca Kakao T, el equivalente coreano de Uber para el taxi y el VTC. Marcas tu punto de llegada en el mapa, la app pide el coche, te muestra la matrícula y el conductor, y sigues el trayecto en directo.

La ventaja no es solo la comodidad. No tienes que deletrearle ninguna dirección en coreano a un conductor que no habla inglés, porque todo va por el mapa. Puedes guardar un método de pago en la aplicación para abonar sin efectivo. Hay tarjetas extranjeras que a veces se rechazan al registrarlas según tu banco; en ese caso pagas la carrera en metálico al llegar y funciona igual.

5. Subway Korea, el metro en el bolsillo

Los metros coreanos son enormes y excelentes, pero los planos marean al principio. Subway Korea hace una sola cosa y la hace de maravilla: los planos de metro de Seúl, Busan, Daegu, Incheon y las demás grandes ciudades, con cálculo de ruta y de tiempo de trayecto de estación a estación.

Eliges origen y destino y la app te dice qué línea coger, dónde hacer transbordo, cuántos minutos tardarás e incluso a qué hora pasa el próximo y el último tren. El plano se consulta sin conexión una vez descargado, pero los horarios en tiempo real sí necesitan red.

6. KakaoTalk, la mensajería de todo el país

En Corea no se usa WhatsApp ni iMessage, se usa KakaoTalk. Lo tiene prácticamente todo el mundo. Para ti, como viajero, cuenta desde que reservas: muchos anfitriones de Airbnb, guías, sitios de alquiler de hanbok o pequeños negocios solo se comunican por Kakao.

Instálala y crea la cuenta antes de salir, porque el registro a veces pide una verificación por SMS que resulta más fácil de hacer desde casa. Una vez allí, es por ahí por donde te mandarán el código de la puerta, la dirección exacta del alojamiento o la confirmación de una cita.

7 y 8. Naver y Naver Pay

Google es minoritario en Corea; el buscador del país es Naver. Para encontrar un restaurante, sus horarios reales, sus fotos y sobre todo reseñas fiables, el ecosistema de Naver (mapas, blogs, comercios) está bastante más al día que Google sobre el terreno coreano. Un local valorado y comentado en Naver existe de verdad y está en marcha; un negocio que no aparece en Naver, mejor desconfiar.

Dentro del mismo universo, Naver Pay sirve para el pago móvil y resulta muy práctico en compras online. Eso sí, ten en cuenta que estos servicios de pago coreanos (como KakaoPay) suelen exigir una cuenta bancaria local, así que no todo el mundo podrá activarlo siendo visitante. Para buscar y para los mapas, en cambio, Naver es un reflejo que conviene adoptar desde el primer día.

9. Visit Korea, y una app del tiempo

Visit Korea es la aplicación oficial de la oficina de turismo coreana. Ahí encuentras los eventos del momento, información práctica, sugerencias por ciudad y un resumen muy útil de los teléfonos y servicios de ayuda al turista, incluida la línea 1330 con atención en varios idiomas. No es la app que abrirás diez veces al día, pero tiene su sitio para detectar un festival o comprobar un dato oficial.

Complétala con una app del tiempo fiable. El clima coreano es muy marcado: verano caluroso y húmedo con su temporada de lluvias en julio, invierno seco y gélido, y un otoño espléndido pero corto. Mirar el tiempo la víspera te cambia el plan y la mochila, sobre todo entre junio y agosto, cuando puede caer un chaparrón de repente.

El kit de apps en una tabla

Para verlo todo de un vistazo, aquí tienes para qué sirve cada app y si necesita cobertura.

Para descargar antes de salir (y por qué los datos siguen siendo imprescindibles)

El reflejo correcto antes de despegar: instalar las apps desde casa, crear las cuentas (KakaoTalk, Naver, Kakao T) con calma, activar el inglés y descargar los mapas sin conexión de Naver Map o KakaoMap. Así llegas listo, sin pelearte con un registro por SMS en Incheon.

Pero seamos claros con una cosa. Todo lo que da valor a estas apps vive en línea: la ruta que se recalcula cuando te pasas una salida, el autobús anunciado al minuto, el menú traducido al apuntar la cámara, el taxi pedido y seguido en el mapa. Un mapa sin conexión te enseña las calles, pero no pide tu Kakao T ni traduce el plato del día. Sin conexión permanente, pierdes el 90 % de lo bueno.

En lugar de andar a la caza de una SIM en el aeropuerto o de tragarte el roaming, activa una eSIM para Corea del Sur antes de salir. Estás conectado nada más aterrizar en Incheon, en una de las redes más rápidas del mundo: en torno a 100 Mbps en 4G y 500 Mbps o más en 5G. Lo justo para traducir, moverte y pedir un taxi sin pensar en ello. Si quieres comparar todas las formas de tener cobertura sobre el terreno, mira nuestra guía cómo tener internet en Corea del Sur.

Con Orange, el servicio de más de 300 millones de clientes, viajas con la cabeza tranquila: +200 destinos cubiertos, asistencia humana 24/7 y reembolso del 100 % si no llegas a usar tu eSIM. Su gran ventaja son los acuerdos de itinerancia negociados, que permiten conectarte a numerosas redes locales para una cobertura fiable allá donde estés.