Viajar a Corea del Sur: 12 consejos para prepararlo bien

Corea del Sur te descoloca a base de pequeños detalles. Pagas el metro con un gesto, pides un taxi sin decir una palabra y alguien te corrige con amabilidad porque has alargado un billete con una sola mano. Nada que no se aprenda enseguida, pero un puñado de reflejos te ahorra los verdaderos resbalones, tanto en la frontera como en la mesa.

Aquí tienes 12 consejos para preparar tu primer viaje a Corea, ordenados de lo más urgente (los trámites) a lo más cotidiano (comer y seguir conectado).

Antes de salir: los trámites que hay que resolver

Primero, la buena noticia: nada de visado para una estancia turística de 90 días o menos. Y los españoles siguen exentos del K-ETA hasta el 31 de diciembre de 2026. Pero no cierres la pestaña todavía.

1. Rellena la e-Arrival Card (obligatoria en 2026)

En 2026, la e-Arrival Card es obligatoria para entrar en Corea del Sur. Sustituye a la tarjeta de llegada en papel que antes garabateábamos en el avión. La rellenas gratis en la web oficial e-arrivalcard.go.kr, hasta 72 horas antes de tu llegada. Un detalle útil: si has tramitado un K-ETA en vigor, quedas dispensado. Como las normas de entrada cambian rápido, conviene reconfirmar que sigue siendo obligatoria en la web oficial unos días antes de salir. Lo tienes todo explicado en nuestra guía de trámites para Corea del Sur.

2. Cuidado con las webs falsas

Como pasa con muchas autorizaciones de viaje, hay webs de terceros que cobran por lo que es gratis. Escribe bien la dirección oficial, que termina en .go.kr (ese «go» indica que es una web del Gobierno coreano), y huye de cualquier intermediario que te reclame gastos de gestión.

Dinero y pagos: ¿tarjeta o efectivo?

Corea es un país muy digitalizado, pero el efectivo conserva su utilidad en rincones donde menos lo esperas.

3. La tarjeta sirve casi en todas partes

La tarjeta se acepta en casi cualquier sitio, hasta en las tiendas de conveniencia para un café de 1.500 ₩. Avisa a tu banco de que viajas y tira de una tarjeta sin comisiones en el extranjero. Evita las casas de cambio del aeropuerto, que dan un tipo malísimo.

4. Aun así, lleva algo de efectivo

Los mercados tradicionales y algunos comercios pequeños todavía funcionan con dinero en mano. No hace falta salir con un fajo: sacas cuando quieras en los cajeros de las convenience stores (GS25, CU, 7-Eleven), abiertos las 24 horas y mucho más cómodos que los bancos.

5. Carga una tarjeta T-money

La T-money no es solo un título de transporte. Sirve también para pagar pequeñas compras en las tiendas de conveniencia. Cómprala nada más llegar al aeropuerto o en cualquier supermercado por 2.500 a 4.000 ₩, recárgala en efectivo y tendrás tu monedero del día a día. Un trayecto de metro en Seúl arranca en 1.550 ₩ con ella desde 2026.

Moverte sin agobios

Moverse por Corea es una de las grandes comodidades del viaje, siempre que lleves las herramientas adecuadas en el bolsillo.

6. Hazte con el metro y la T-money

El metro de Seúl es uno de los mejores del mundo: limpio, puntual y señalizado en inglés hasta en los avisos por megafonía. Validas con la T-money, válida en el metro, el autobús e incluso en algunos taxis, tanto en Seúl como en Busan. Una sola tarjeta para todo, recargable en dos segundos.

7. El KTX para las distancias largas

Para enlazar ciudades, el tren de alta velocidad KTX corre a más de 300 km/h. El Seúl-Busan se hace en unas 2h15, la mitad que por carretera, con un billete en torno a los 59.000 ₩. Reserva con antelación en los fines de semana de mucho movimiento y en las fiestas coreanas, porque vuelan.

8. Pide los taxis con Kakao T

Parado en la calle, el taxi coreano sigue siendo asequible. Pero la aplicación Kakao T lo cambia todo: pides el coche, sigues el trayecto y, sobre todo, no tienes que explicarle tu dirección en coreano al conductor. Un alivio pasada la medianoche, cuando el metro deja de funcionar.

Las apps que conviene instalar antes de salir

Prepara el móvil en casa, con el wifi. Una vez allí, algunas de estas apps se vuelven imprescindibles en cuestión de horas. Lo tienes todo en nuestra guía de las 9 apps imprescindibles.

9. Naver Map o KakaoMap, no Google Maps

Aquí está la trampa que sorprende a todo el mundo: Google Maps está capado en Corea. El país prohíbe exportar sus datos cartográficos detallados a servidores extranjeros, una norma de seguridad nacional, así que Google se queda limitado a un mapa a escala 1:25.000, sin rutas a pie fiables. Lo que se usa es Naver Map o KakaoMap, mucho más precisas tanto para caminar como para el metro.

10. Papago para traducir

El inglés escasea en cuanto te alejas de las zonas turísticas. Papago, el traductor pensado para el coreano, le saca ventaja a Google Translate en este idioma. Incluso traduce un menú a partir de una foto, lo que salva más de una cena en el fondo de un callejón. Todas estas apps funcionan en internet: necesitan datos para guiarte en tiempo real.

Cultura y buenos modales: los códigos que conviene conocer

Los coreanos no se lo tomarán a mal si desconoces sus códigos, pero respetarlos arranca sonrisas y delata al viajero atento. Con cinco reflejos basta.

11. Sin propina, con las dos manos, zapatos y palillos

• Olvida la propina. No se estila y puede sentar mal. Pagas el precio marcado, en el restaurante igual que en el taxi, sin añadir nada.
• Da y recibe con las dos manos. Alargar la tarjeta, un regalo o el dinero con las dos manos (o con una mano sosteniendo el antebrazo) es una muestra básica de respeto.
• Descálzate. En casas particulares y en algunos restaurantes tradicionales donde se come en el suelo, los zapatos se quitan a la entrada. Fíjate en la tarima y en los zapatos alineados, esa es la señal.
• Nunca claves los palillos en el arroz. Clavados en vertical, recuerdan a un rito funerario. Déjalos en el reposapalillos o en el borde del cuenco.
• La edad ordena el trato. A alguien mayor se le habla de otra manera, y a veces se espera a que el mayor empiece a comer. Mantén la calma y la discreción en el metro, donde el silencio es la norma y las colas se respetan.

Comer bien sin arruinarte

Comer en Corea cuesta poco y llena mucho. Un cuenco de bibimbap o de sopa suele rondar los 8.000 a 12.000 ₩, banchan incluidos.

Muchos platos se comparten: la barbacoa coreana, los guisos que hierven en el centro de la mesa, los fideos que se sirven entre varios. Entre dos o cuatro pruebas más platos por el mismo dinero, y algunas barbacoas, de hecho, no aceptan mesas de una sola persona. No te asustes ante los restaurantes pequeños sin carta en inglés: muchas veces es donde mejor se come, con Papago de refuerzo.

Dos costumbres que descolocan: muchas veces se pide pulsando un botón de llamada en la mesa en lugar de avisar al camarero a voces, y muchos comedores funcionan con una máquina de tickets a la entrada, donde pagas antes de sentarte. Mira la mesa de al lado si tienes dudas.

Salud, seguridad y emergencias

Corea del Sur es uno de los países más seguros para viajar: la pequeña delincuencia es rara, y no es extraño ver un bolso olvidado sin vigilancia sobre la mesa de una cafetería. Aun así, mantente atento entre el gentío de Myeongdong o Hongdae en fin de semana.

• Números útiles: el 112 para la policía, el 119 para los bomberos y la emergencia médica. La línea de atención al turista en inglés es el 1330, disponible las 24 horas, muy valiosa para una duda práctica o una urgencia.
• Farmacias: no abren de noche en todas partes, pero las tiendas de conveniencia venden algunos medicamentos básicos. Lleva tu propio botiquín.
• Agua: el agua del grifo es potable, pero muchos coreanos beben agua filtrada o embotellada, disponible gratis en la mayoría de los restaurantes.

Contrata un seguro de viaje antes de salir, como en cualquier destino. Y guarda una copia digital del pasaporte y de tus reservas en el móvil, accesible sin conexión.

Seguir conectado del primer al último día

Ya lo has visto: en Corea, el móvil lo hace todo. Mapa sin conexión que no sirve de nada sin datos en vivo, traducciones, taxi pedido, T-money recargada desde la app. Sin conexión pierdes la mitad de estos reflejos.

La red coreana es de las más rápidas del planeta: alrededor de 100 Mbps en 4G y más de 500 Mbps en 5G. El wifi público está muy extendido, pero no te sigue cuando caminas hacia la próxima estación o buscas tu ruta. Es justo en esos momentos cuando necesitas tu propia conexión.

En lugar de correr detrás de una SIM en el aeropuerto de Incheon o de aguantar el roaming, activa una eSIM para Corea del Sur antes de salir. Llegas conectado nada más aterrizar, sobre la red coreana ultrarrápida, sin cambiar de tarjeta. Conviene recordar la friccion de la SIM local en Corea: hay que comprarla físicamente al llegar, registrarla con el pasaporte y, en muchos casos, la cobertura queda atada a un único operador; la eSIM de Orange se apoya en acuerdos de itinerancia negociados que la conectan a varias redes locales, lo que se traduce en más fiabilidad allá donde estés.

Con Orange, el servicio de más de 300 millones de clientes, viajas con la cabeza tranquila: +200 destinos cubiertos, asistencia humana 24/7 y 100 % reembolsado si no llegas a usar tu eSIM.