Consejos para viajar a Francia: todo lo que debes saber antes de ir

Francia recibe cada año más turistas que ningún otro país del mundo. Y aun así, muchos vuelven con la sensación de haberse perdido algo o, peor todavía, de que los han timado. Casi siempre lo único que faltaba eran un par de claves bien sencillas.

Estos son los consejos que me habría gustado tener antes de mi primer viaje: lo que de verdad molesta a los franceses, dónde acechan los carteristas y cómo no caer en la trampa de una huelga. Información concreta, con nombres y cifras.

El «Bonjour» que lo cambia todo

Si solo te quedas con un consejo, que sea este. En Francia se dice «Bonjour» al entrar en un comercio, antes incluso de pedir nada. En una panadería, una farmacia, una tienda o un taxi: primero «Bonjour» y después la petición.

No es una cortesía opcional, es la base de cualquier intercambio. Entrar y soltar directamente «Do you have a baguette?» sin saludar es el desliz que convierte a un tendero amable en uno frío y cortante. Esa misma persona se vuelve mucho más simpática después de un «Bonjour» acompañado de una sonrisa.

Dos frases más que conviene llevar a mano: «Bonjour, parlez-vous anglais?» en lugar de arrancar en inglés sin avisar. El esfuerzo es mínimo y el resultado, enorme. Y al salir, un «Merci, au revoir» cierra el trato como Dios manda.

Propinas: la regla francesa, lejos del modelo estadounidense

Es la pregunta que más se repite y la fuente de error más habitual entre los viajeros norteamericanos. En Francia la propina no funciona como en Estados Unidos.

Desde el decreto del 3 de octubre de 1987, el servicio va obligatoriamente incluido en el precio que figura en la carta. El camarero cobra un sueldo de verdad, no depende de tus monedas. Por eso la propina es voluntaria, un gesto que premia un buen rato y no una obligación social.

Lo que se hace en la práctica: se redondea la cuenta o se deja en torno al 5 % si el servicio ha sido bueno, hasta un 10 % cuando de verdad te han mimado. Para un café o una copa, basta de sobra con dejar las monedas sueltas. Aplicar el reflejo del 15 a 20 % de Norteamérica es pagar muchísimo de más, y nadie lo espera de ti.

Dinero, enchufes y horarios: lo práctico

Unas cuantas referencias que te evitan los pequeños líos del día a día.

Los enchufes

Francia usa enchufes de tipo E (compatibles con el tipo C), a 230 voltios y 50 Hz. Si tu cargador indica «100-240V», como ocurre con todos los móviles y portátiles, basta con un simple adaptador de clavija. No hace falta transformador.

Los horarios de los restaurantes

El ritmo francés suele pillar por sorpresa. La comida se hace entre las 12h y las 14h, y después la cocina cierra. Llegar a las 15h esperando un plato caliente lleva derecho al bocadillo. La cena no arranca de verdad hasta a partir de las 19h30, a veces las 19h. Entre medias, muchos restaurantes echan el cierre.

Los días de cierre de los museos

Un clásico que arruina una jornada: plantarte ante un museo cerrado. Quédate con el trío parisino.

• El Louvre cierra los martes.
• El Museo de Orsay cierra los lunes.
• El Palacio de Versalles cierra los lunes.

Dos últimas costumbres prácticas. La jarra de agua es gratuita y obligatoria en el restaurante, pídela en lugar de una botella de pago. Y casi todos los pagos son sin contacto: la tarjeta extranjera funciona prácticamente en todas partes, pero consulta con tu banco las comisiones por operación fuera de la zona euro, que pueden ir sumando. Para el desglose de los gastos, mira nuestro presupuesto de viaje a Francia.

Seguridad: carteristas y timos, sin rodeos

París no es una ciudad peligrosa. La violencia contra los turistas es rara. El riesgo de verdad es el robo al descuido, y se concentra en zonas muy conocidas. Mejor nombrarlas.

Las líneas de metro que conviene vigilar

Los carteristas trabajan donde hay turistas cargados y despistados. En resumen:

• Línea 1, entre Étoile y Châtelet, la más turística de todas.
• Línea 8, entre Opéra y Concorde.
• Línea 4 y RER B (los trayectos hacia los aeropuertos).
• Las estaciones de Barbès y Châtelet, sobre todo después de las 21h.

La costumbre que te protege: no dejar nunca el móvil ni la cartera sobre la mesa de una terraza, y llevar el bolso cerrado y por delante en el metro abarrotado.

Los timos de calle, por su nombre

Son siempre los mismos, año tras año. Una vez los reconoces, dejan de ser un problema.

• La falsa petición de «sordomudos»: alguien con una tablilla te tiende un papel cerca de la Torre Eiffel o del Louvre, mientras un cómplice te vacía los bolsillos.
• La pulsera de la «amistad» en Montmartre y el Sacré-Cœur: te anudan un hilo en la muñeca «gratis» y luego te reclaman entre 5 y 20 €.
• El trile (el juego de los tres cubiletes) en los muelles del Sena y en Montmartre: nunca ganas, está amañado.
• El anillo de oro «encontrado» a tus pies, que te ofrecen vender.
• El falso empleado que «te ayuda» en el cajero de una estación, el tiempo justo para memorizar tu clave.

Un caso merece mención aparte, porque sale una y otra vez en los testimonios: la llegada en RER B desde el aeropuerto Roissy-CDG hacia la Gare du Nord. Hay familias cargadas de maletas a las que rodean al bajar. Mi consejo cuando llegas con equipaje: coge un taxi o un VTC en lugar del RER. El sobrecoste merece la pena y empiezas el viaje con tranquilidad.

Salud, agua y farmacias: lo que conviene saber

El sistema sanitario francés es de buen nivel, y saber cómo usarlo te ahorra muchos quebraderos de cabeza si surge un imprevisto. Primer reflejo en caso de urgencia: marca el 112 (número europeo) o el 15 (el SAMU, para una urgencia médica). Te atienden en francés y, a menudo, también en inglés.

Para un problema leve, un resfriado, dolor de cabeza o un corte pequeño, la farmacia es tu mejor aliada. Los farmacéuticos franceses aconsejan y dispensan muchos productos sin receta. Fíjate en la cruz verde luminosa: cuando parpadea, la farmacia está abierta. Fuera de horario, cada zona tiene una farmacia de guardia, cuya dirección figura en el escaparate o se puede consultar por internet.

Dos ideas equivocadas que conviene corregir. El agua del grifo es potable en toda la Francia metropolitana, no hace falta comprar packs de botellas. Y en cuanto al reembolso, los viajeros de la Unión Europea deben llevar su Tarjeta Sanitaria Europea, que cubre la atención a la tarifa local. Los viajeros de fuera de la UE, en cambio, hacen muy bien en contratar un seguro de viaje antes de salir, porque hay que adelantar los gastos médicos.

Huelgas y transporte: el reflejo SNCF Connect

Las huelgas forman parte del paisaje francés, y afectan sobre todo a los trenes. La buena noticia es que se anuncian con antelación y están muy reguladas. No tiene ningún sentido entrar en pánico, organizarse sí.

El reflejo es sencillo: abre la aplicación SNCF Connect. Cuando hay aviso de huelga, sale un plan de circulación previsto dos o tres días antes y el plan definitivo cae la víspera hacia las 17h. Así sabes si tu tren circula.

Lo que mucha gente ignora: si suprimen tu tren por culpa de una huelga, te devuelven el importe íntegro, incluso con un billete marcado como «no reembolsable». Y si tienes que salir sí o sí, hay dos soluciones que esquivan a la SNCF: FlixBus y BlaBlaCar Bus, que circulan con normalidad los días de huelga ferroviaria.

Justo aquí es donde una conexión fiable nada más llegar se convierte en una ventaja: comprobar el estado del tráfico en directo, recibir el aviso de supresión y cambiarte a un autobús en dos minutos.

Mantenerte conectado para comprobarlo todo en directo

Francia disfruta de una cobertura móvil excelente, lo que hace que estar conectado resulte de verdad útil sobre el terreno. Comprobar una huelga en tiempo real, traducir una carta, seguir el recorrido del metro o reservar mesa en el último momento: todo pasa por el teléfono.

Si vienes de la Unión Europea, tu tarifa funciona en Francia sin coste extra y no tienes que hacer nada. Si llegas de fuera de la UE, mejor evita la itinerancia y activa una eSIM para Francia antes de salir. La compras por internet, escaneas el código QR que recibes por correo y estás conectado nada más aterrizar. Aún así, conviene recordar que la SIM local existe como otra opción, pero rara vez sale a cuenta para una estancia corta: comprarla obliga a buscar un punto de venta una vez en el país, registrar el pasaporte para activar la línea (un trámite obligatorio en Francia que añade tiempo y colas) y aceptar una cobertura limitada a la red de un único operador. La eSIM de Orange parte de un planteamiento distinto: gracias a los acuerdos de itinerancia negociados, se conecta a numerosas redes locales y elige automáticamente la mejor disponible, lo que se traduce en una fiabilidad que una SIM atada a una sola red difícilmente iguala.

Con Orange, el servicio que da soporte a más de 300 millones de clientes, viajas con la mente tranquila: +200 destinos cubiertos, asistencia humana 24/7 y 100 % reembolsado si no llegas a usar tu eSIM.